George Glas fue un médico y
marino inglés que a finales del siglo XVIII quiso establecer una factoría en el
puerto de Mar Pequeña, en las costas occidentales de África, con el propósito
de intercambiar productos ingleses y europeos por los de la zona. Intentando
comerciar también en Canarias, se desplaza en una lancha desde
la costa africana a Lanzarote, pero siendo detenido el 29 de noviembre de 1764
le decomisan la mercancía, le encarcelan e incomunican en el Castillo de la
isla. Permaneció encerrado durante todo un año hasta que fue liberado,
gracias a la intervención de su país. Ya de regreso a Inglaterra, unos piratas
se adueñan del barco, matan a la tripulación y a Glas, y
arrojan al mar a su mujer e hija, que también viajaban con él en la nave.
Ese mismo año, antes de los hechos mencionados,
George Glas había publicado una obra sobre las Islas Canarias titulada “A
Description of the Canary Islands”, editada por R.
and J. Dodsley, en Pall-mall, y por T. Drham, en Londres.
La
Villa, 1776
“La Gomera se encuentra al suroeste de Punta de
Teno, en Tenerife, a 6 leguas de distancia. La localidad principal está situada
cerca de la orilla del mar, en el fondo de una bahía, que está refugiada de
todos los vientos, salvo de los sureste. Aquí usted puede llegar con su
barco a una distancia conveniente desde la orilla, de cinco a quince
brazas, pero como la tierra, el viento sopla con frecuencia, así que es un
necesario amarrar bien el barco, de otra forma se estará en peligro de
ser sacado de la bahía. El mar está, en general en calma, los barcos pueden
desembarcar en la playa sin peligro. En la parte norte de la bahía hay una
cala, donde los barcos de cualquier tipo pueden transportar sus mercancías
cerca de la orilla (un alto acantilado perpendicular), y también para
limpiar o reparar. Cuando los barcos no pueden atracar en la playa, a causa del
oleaje, pueden hacerlo en esta cala, que se accede por un camino, a lo
largo de un acantilado, hasta la ciudad, pero es estrecho para dos
personas: cerca del final de este camino hay una puerta, que siempre está
cerrada después del atardecer o por la noche, entonces, ningún hombre
puede pasar por ese camino.
Muy cerca de la playa comienza la principal calle
de la ciudad, y desde allí se dirige al interior La ciudad que se llama La
Villa de Palmas, es decir, la Ciudad de las Palmas, por el número de palmeras
que crecen allí. Tiene una iglesia y el convento de frailes, con cerca de
ciento cincuenta casas privadas, la mayoría de las cuales son sin embargo de
tipo medio o pequeñas. Esto se suple con la buena agua que disponen; los
habitantes la extraen de los pozos por toda la ciudad. En el invierno, un
arroyo grande, de las montañas, desemboca en el puerto. En la zona sur de la
desembocadura de este arroyo hay una torre redonda, que fue construida
por Don Miguel Peraza, el primer Conde de la Gomera, y en la parte superior del
acantilado perpendicular, en el norte de la buena cala, hay una ermita, y una
batería de unas pocas piezas de artillería de cañón para defender el puerto.
Como he perdido los diarios de viaje, no puedo dar detalles para localizar este
excelente puerto, pero sí puedo decir que es el mejor que recuerdo, la tierra
que forma el punto norte de la bahía es el punto más al sur de la zona oriental
de La Gomera que se puede ser hallar desde Punta de Teno, en Tenerife.
Esa tierra, cuando uno está al norte de la misma, a alrededor de una legua,
tiene una gran semejanza a Ram-Head cerca de Plymouth (Inglaterra).Cuando uno
se dirige a esta bahía es necesario ir a este punto, puesto que el viento de
tierra es demasiado común, por esta razón es mejor que se venga con la brisa
del mar, que por lo general comienza a soplar sobre el mediodía. El mejor lugar
para un barco se encuentra aquí, donde se puede tener una vista completa a lo
largo de la calle principal de la ciudad, y de toda la playa: es necesario eso
sí amarrar el barco lo mejor posible, por los remolinos de vientos que se
forman en la bahía.
La Gomera, aunque no tan poblada como La Palma,
es una isla considerable, con muchos riachuelos de sus escarpadas montañas y el
agua de los valles estrechos, en resumen, en todas las zonas el agua pueden
ser encontrada si se excava en sus tierras a unos cinco o seis pies de
profundidad. Entre las fuentes que abundan aquí, los siguientes son las más
preferidas, a saber: Chemele, Tegoay, y la Fuente del Conde. Ningún pino
crece aquí, pero muchos otros tipos de árboles, particularmente mocanes,
barbusanos, sabinas, adernos, viñátigos, palmeras, con un gran número de unos
árboles que producen gran cantidad de goma, de ahí el nombre de la isla.
Los productos de esta isla son de mucho más fama
que los de Tenerife, Canaria o Palma. Los nativos por lo general tienen
suficiente maíz para su subsistencia, y la importaciones es escasa. En este
aspecto La Gomera se parece a Canaria [Gran Canaria].teniendo casi todo
lo necesario, y por lo tanto vive sin la necesidad de depender
del exterior: tiene suficiente millo, vino, frutas, miel, ganado y
aves en gran abundancia, se podría estimular en La Gomera para
desarrollar la industria, los nativos podrían manufacturar suficiente
lana y materias primas: piedras, cal, maderas, y cualquier otro material apto
para la construcción, excepto el hierro.
El vino de La Gomera, en general, es débil,
pobre, e intenso, por lo tanto no apto para exportación, su color es parecido
al agua y débil como una cerveza pobre. Yo mismo compré unas docenas de
botellas de vino para llevar a Londres, donde las mostré a la gente como
curiosidad; pero a ellos no les gustó el vino porque al inglés no le grada el
vino débil, sus sabores y gustos son siempre muy delicados. Los comerciantes de
vino en Francia, España, Portugal, y otros lugares, conocen esto que he
comentado, tenga cuidado en mezclar el brandy, incluso con los vinos más
extraños que llegan a Inglaterra.
Además de los animales comunes del resto de las
islas, aquí hay un montón de ciervos, que fueron traídos originalmente desde
Berbería. Más mulas se crían en La Gomera que en cualquiera de las otras islas
pero yo no recuerdo haber visto los camellos aquí. Ni culebras ni serpientes
existen en Canarias, excepto en La Gomera [Lisas gomeras], pero no tenga
ninguna razón de creer, por cualquier cosa que pudiera aprender, que son
venenosas o puedan hacer daño”.
George Glas, Historia del
descubrimiento y Conquista de las Islas
Canarias. 1767.
Publicado en: https://www.facebook.com/notes/451567638200358/
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