Juan de Vega, y el ingenio de Güímar

La principal actividad a la que se dedica Juan de Vega es al
tráfico esclavos. Es vecino de Santiago de Cabo Verde, una de las plazas
más importantes del comercio negrero. En la documentación estudiada,
este portugués es el principal mercader que introduce esclavos en la Isla
a finales de 1580 Es precisamente de ese archipiélago por donde introduce principalmente esclavos africanos varones entre 15 y 26 años por un precio medio de 900 reales por pieza, lo que supera el importe habitual que era de 842 reales.

Quizás , con el desarrollo de estas ocupaciones pretendió cancelar
parte de las deudas que arrastraba el heredamiento. La mayor parte
de los compradores eran miembros de la élite lagunera, como el escribano
Francisco de Mesa o el regidor Diego de Arguijo. A éste último le entregó
por una deuda contraída en la heredad de Güímar una esclava negra de
14 años y un hombre de 24 años por un valor de 100 doblas y 900 reales
respectivamente.

Tras venderle Juan de Vega 25 casetas de carne de membrillo
de azúcar por 30 ducados, éste se compromete a comprar en la isla de Santiago una esclava negra de 20 a 30 años y un varón de 15 a 20 años, los cuales tienen que traer en menos de seis meses. Y tiempo después, antes de partir Juan de Vega a Guinea, el mismo mercader le entregó distintas telas y vestidos por valor de 16 ducados para que le trajera otro esclavo.

Las Islas y las plazas financieras peninsulares eran puntos estratégicos para desarrollar un sistema mercantil internacional oceánico que se complementaba con la costa africana, los puertos del norte de Europa la América española y portuguesa, y los archipiélagos macaronésicos.

Se deduce pues, que cuando Juan de Vega se hace dueño del ingenio
de Güímar la comunidad portuguesa en Tenerife ya estaba suficientemente
integrada en todas las esferas de la sociedad y en la economía. En su mayor parte eran trabajadores en el campo que supieron adaptarse al nuevo cultivo. Igualmente, otro número cualitativamente importante de lusos se incorporaron a la élite local mediante estrategias familiares.

María Gómez Díaz
Octubre de 2014.