La Historia desde Canarias-1895-1898 La guerra en Cuba.

La Historia desde Canarias-1895-1898

La guerra en Cuba.

La negativa del Gobierno español a dar respuesta a las peticiones autonomistas de Cuba reactivó, a partir de 1895, la ya larga lucha por la independencia de la isla. Aquel año moría en la batalla de Dos Ríos el escritor José Martí, dirigente intelectual e instigador del movimiento emancipador cubano. Martí, nacido en La Habana de madre canaria (Leonor Pérez, natural de Santa Cruz de Tenerife), se había comprometido desde muy joven con la causa independentista, pero encontró la muerte en combate a poco de volver del destierro a su país, cuando la insurrección que él predicara se hallaba muy extendida.

SOBRE PATRIOTAS, HÉROES Y PRÓFUGOS

Conocida es, de siempre, la participación de canarios en la Guerra de Cuba (1895-1898) a favor de la perpetuación allí del dominio colonial hispano, como ocurre con los renombradosguerrilleros isleños que se batieron contra los insurrectos. Pero además de estos escuadrones de voluntarios (también los hubo de peninsulares y cubanos adictos), cabe destacar el envío desde Gran Canaria y Tenerife de los jovencísimos soldados que formaron el Batallón Regional de Canarias, cuyo arrojo resaltó en sus crónicas la prensa a uno y otro lado del Océano.

  El reclutamiento de quintos con destino a la isla caribeña adquirió en nuestro Archipiélago el carácter de una leva forzosa llevada a cabo por la guardia provincial, «cazando a los individuos como si fueran conejos», según las expresivas palabras pronunciadas por Imeldo Serís ante el Senado, al hacerse eco del malestar existente entre los padres de familia tinerfeños. La redención del servicio militar se obtenía entonces en España por 2.000 pesetas —«el precio de un buen caballo»— en caso de querer librarse de ir a las colonias, requisito que demuestra que los soldados embarcados hacia Cuba fueron los de extracción social más humilde: la patriótica clase gobernante, que había decretado la guerra disfrutando de posibilidades económicas para no desprenderse de sus hijos, mandaba sin embargo a los menos pudientes a morir «por el honor nacional» en los lejanos campos de batalla de Ultramar. El elevado número de bajas, y el testimonio de los enfermos repatriados, sensibilizarían a la opinión pública, tanto peninsular como canaria, contra el servicio en el Ejército.

  En cambio, la importancia cuantitativa que tuvo la presencia isleña en las filas de los rebeldes independentistas «mambises» no alcanzó nunca, por razones obvias, la resonancia merecida. Se ha comprobado que la provincia de España que registra un mayor contingente de hombres alistados en el Ejército cubano libertador es la de Canarias; los más de ellos combatieron como simples soldados, aunque al menos seis obtuvieron el grado de general. En uno de sus artículos —titulado precisamente Los isleños en Cuba— el propio Martí, en directa referencia a la secular intervención de éstos en las revueltas por la emancipación de la Gran Antilla, preguntaba: «¿Quién que peleó en Cuba, dondequiera que pelease, no recuerda a un héroe isleño?»

  La independiente Venezuela acogió a muchos de los prófugos canarios que desertaban del Ejército español, y que acudían tanto de Cuba como del Archipiélago (huir del reclutamiento militar, por no poseer dinero para su redención en metálico, constituyó un motivo frecuente de emigración clandestina). Desde la joven república venezolana un solidario núcleo de aquellos isleños reivindicó la liberación de la colonia antillana, como demuestra en sus páginas el efímero periódico El Guanche (Caracas, 1897-1898), fundado entonces para propugnar explícitamente laindependencia de Cuba, y también —de modo principal— la de Canarias.

LA GUERRA TOTAL DEL GENERAL WEYLER
A comienzos de 1896, el Gobierno conservador de Cánovas, partidario de perseguir una victoria armada sobre los insurrectos antes de proceder a una reforma del régimen colonial imperante en Cuba, trasladó allá a asumir el mando de las tropas españolas al general mallorquín Valeriano Weyler, el intransigente militar  ya afamado por su contundencia al reprimir la sublevación nacionalista de Filipinas, donde estuvo de comandante supremo. Con anterioridad había estado destacado, con idéntico cargo, en la Capitanía de Canarias (1878‑1883), en cuya capital ordenó construir el nuevo edificio sede de la misma.

  El propósito del general Weyler en territorio cubano fue desarrollar una guerra total, de aniquilación sin contemplaciones del adversario. Para cortar el apoyo rural a la guerrilla independentista, decretó la «reconcentración» de la población campesina en aldeas y ciudades vigiladas por guarniciones colonialistas, con el consiguiente abandono de los cultivos. Sin víveres ni medicinas, millares de ancianos, mujeres y niños (quizá «cerca de 300.000») perecieron víctimas del hambre y la propagación de enfermedades, como el paludismo, resultantes de esta sistemática política de exterminio. Weyler, marqués de Tenerife, de quien se ha dicho que «entró en la Historia con el triste distintivo de establecer los campos de concentración y emplear el terror como método de guerra», da nombre a la más céntrica plaza de Santa Cruz...

ESTADOS UNIDOS INTERVIENE

Los inhumanos procedimientos aplicados por Weyler le valieron de los norteamericanos el apelativo de «carnicero», y servirán de pretexto a Estados Unidos —y al flamante presidenteMcKinley— para explicar su intromisión en el conflicto hispano‑cubano que estaba perjudicando seriamente al comercio yanqui en las Antillas. La clase capitalista estadounidense iba a emprender así la expansión imperialista en el resto del continente americano, con el objetivo de ampliar sus áreas de inversión y de conquistar nuevos mercados.

  En octubre de 1897 Sagasta forma gobierno, poco después delasesinato de Cánovas por un anarquista. Con los liberales en el poder se produce un cambio radical en la política española respecto de Cuba: Weyler fue relevado del mando y se concedió la autonomía a la isla. Pero estas reformas llegaban demasiado tarde, pues ya el independentismo había calado hondo en la burguesía cubana y en las clases populares que luchaban contra el colonialismo español.

  La voladura —nunca suficientemente aclarada— del acorazado norteamericano Maine en el puerto de La Habana, el 15 de febrero de 1898, donde se hallaba en dudosa visita de cortesía, desencadenó de inmediato en Estados Unidos una campaña de prensa encaminada a justificar una intervención bélica en Cuba favorable, en teoría, a su independencia. Sin embargo, la intención real de tal injerencia era bien distinta: el enfrentamiento armado que se dio ese año entre España y Estados Unidos constituirá para éstos la ocasión propicia de poder conseguir el control sobre la producción azucarera cubana y el comercio del Caribe. En efecto, la victoria norteamericana y el Tratado de París significaron el derrumbe final del poderío colonial español, con la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas, territorios que pasaron a manos del imperialismo yanqui.

  Sólo los socialistas, a través de sus minoritarios órganos de prensa, y los federalistas de Pi i Margall habían alzado su voz en la Península aconsejando la emancipación de la isla caribeña en prevención de fatales consecuencias y de un inútil sacrificio de vidas humanas. Así por ejemplo, un correligionario del político catalán, el canario Nicolás Estévanez, abogaba por la independencia siempre que ésta fuera decidida en libre plebiscito por la mayoría los cubanos. Incluso el almirante Cervera, convencido de la inferioridad de la flota hispana frente a la escuadra norteamericana, juzgaría más prudente emplear aquélla en la defensa del litoral ibérico y de las Islas Canarias. Pero el Gobierno de Sagasta —henchido de patriotería— desoyó tales recomendaciones y ordenó a Cervera partir para las Antillas. Con la derrota naval sobrevino lo que en la historia de España se recuerda como el Desastre del 98.

¡QUE VIENEN LOS YANQUIS!

«Aumentan las precauciones y las defensas en todos los puertos de la Península, lo cual obedece a la sospecha que existe de que se encuentra próxima a dichas costas la escuadra yankee de Watson». Estas líneas, extraídas de la prensa palmera en las semanas previas al Desastre, son indicativas del ambiente de psicosis prebélica que vivieron entonces todos los canarios, temerosos ante la posibilidad de ser invadidos por Estados Unidos. Pánico en las gentes que contagió a las altas instancias administrativas españolas: por esas fechas Madrid aprueba presupuestos y envía batallones destinados a la mejor defensa del Archipiélago, donde se declara vigente el «estado de guerra», mientras los ayuntamientos dictan disposiciones para contrarrestar un ataque que finalmente se frustró. Por fortuna, los vaticinios que auguraban la inminente llegada de la escuadra de Watson resultaron falsos.

  No deja tampoco de advertirse el peligro real que Inglaterra representa para nuestras ínsulas, en las cuales ejerce un claro dominio económico, porque cabía esperar que en aquella crítica situación internacional trataría de apropiárselas. Y no faltaban razones para la desconfianza: algún tiempo atrás habían circulado rumores sobre ciertas propuestas, denunciadas por Serís, que apuntaban a un probable trueque de esta provincia insular porGibraltar. Sin duda, Canarias —fiel a su historia— seguía siendo una codiciada posesión para las potencias europeas; al parecer, algunas de ellas, como Bélgica o la misma Inglaterra, realizaron en 1898 ofertas de compra de las Islas al Gobierno español.

  La derrota de España en Cuba hizo cesar la amenazadora presión norteamericana sobre el archipiélago canario. En los días de máxima confrontación hispano-yanqui en el Caribe el presidente McKinley ya había declarado que «nunca entró en sus planes apoderarse de las Canarias, porque no las consideraba apetecibles. Ni aun para base de operaciones de una acción contra la Península las querría» (documentos del Navy Department confirman, en cambio, lo contrario). ¿Nos libramos de la invasión por un arreglo entre Estados Unidos e Inglaterra que, según se dijo, aseguraba la neutralidad inglesa en el conflicto si no se ponían en peligro los intereses británicos aquí?

  Sea como fuere, lo cierto es que la guerra había perjudicado nuestras relaciones mercantiles con las Antillas e interrumpido la salida hacia La Habana de los emigrantes isleños, así como el envío desde allí de sus remesas de dinero. No hay que olvidar que Cuba era —sobre todo a raíz de la crisis de la cochinilla— el lugar preferido por la emigración canaria.

TRAS EL DESASTRE

La definitiva pérdida del imperio ultramarino en absoluto provocó las transformaciones inmediatas que eran de esperar en la política española. En muchos aspectos se continuó gobernando como si nada hubiera ocurrido; casi puede afirmarse que el afánregeneracionista que sacudió las conciencias tras el desastre colonial sólo tuvo de positivo el alumbramiento de las valiosas aportaciones literarias y reflexivas de los escritores del 98. Porque la oligarquía en el poder, cuando habló de «regeneración», lo hizo para fingir deseos de cambio, sin pensar en reformas políticas profundas.

  En el ámbito internacional, el éxito de la escuadra de Estados Unidos en Santiago de Cuba viene siendo considerado el episodio bélico que marca el ocaso final de un modo desfasado de dominación, el colonialismo, y su sustitución por otro sistema de explotación, el imperialismo, más acorde con el capitalismo contemporáneo.

  En 1898, al ver reducidas sus posesiones en ultramar, el Gobierno español experimenta un repentino giro en su actitud para con nosotros. Preocupado por la conservación de estas siete peñas insulares, abandonadas a manos de intereses extranjeros, teme ahora que en cualquier momento los ingleses opten por anexionarlas políticamente. De ahí que sea un hecho verificable cómo, a partir de aquel año, Madrid auspicia la españolización de Canarias para neutralizar nuestra inquietante britanización. Los periódicos, sobre todo los isleños, harán alarde de un exultante españolismo (salpicado con proclamas anglófobas), que pone de manifiesto la mentalidad centralista de las clases dominantes canarias, inseguras y dependientes. Tampoco es casual que dicha «reacción españolista» coincida en el tiempo con los primeros brotes de nacionalismo que, desde la emigración, abogan por la independencia del Archipiélago.

© José Manuel Pérez Lorenzo

En: file:///C:/Documents%20and%20Settings/Edu/Escritorio/guerraencuba_mp.html