MUJERES AFRICANAS SINGULARES-XLIII

Angélique Kidjo,

La verdadera independencia africana llegará cuando erradiquemos la pobreza'

Paula Maraví | Madrid

Angélique Kidjo, la voz de Benín, nació con la soberanía política de su país. "Nació con la independencia", en el sentido exacto de la expresión. La cantante ganadora del Grammy y embajadora de Buena Voluntad de la Unicef vino al mundo el 14 de julio de 1960. 17 días después, el 1 de agosto, veía la luz la República de Dahomey, hoy República Popular de Benín.

Benín

Capital: Porto-Novo

Gentilicio: Beninés

Población: 8,6 millones

Superficie: 112.622 km2.

El país se llamó 'Dahomey' en referencia al antiguo reino africano cuyos orígenes en la región se remontan al siglo XVII. En 1974, con el golpe militar de Kérékou, el país se denominó 'Benín', que proviene de 'Bini', el nombre de los habitantes nativos, actualmente vinculados con el sur de Nigeria.

El año 1960 fue trascendental para África: 17 países, de los 54 que forman el continente, consiguieron su soberanía. Benín fue uno de ellos. Con una población actual que bordea los nueve millones de habitantes, este país africano es apenas una pequeña franja alargada y estrecha en la inmensidad del continente negro.

Si bien la cantante Angélique Kidjo nació en Ouidah, meca del tráfico de esclavos y capital mundial del vudú, sus recuerdos de la infancia la trasladan a Cotonou, centro político, administrativo y comercial del país que desplaza en importancia a la capital, Porto Novo. En la costera Cotonou, se crió la futura artista con sus padres y nueve hermanos.

Desde un principio, el Dahomey 'libre' vivió en una permanente inestabilidad, causada por los problemas económicos y por las rivalidades políticas entre el norte y el sur del país. En el plano social, Kidjo repasa el frágil sistema educativo y su disparidad en la población infantil. "Sólo los niños podían ir al colegio. Las niñas se quedaban en casa, aprendiendo las labores que desempeñarían en su futuro papel de esposas y madres. La educación para las chicas era impensable y si los padres, como los míos, mandaban a su hija al colegio, era mal visto", cuenta. Pero a la madre de Angélique no le importó ser mal vista; ella lo tenía claro: su hija iría al colegio y por qué no, también a la universidad.

Por otra parte, la cantante destaca el carácter cálido de sus paisanos. "Los buenos modales, la cortesía y la acogida han sido los principales rasgos de los habitantes de Benín. Pero no sólo en la sociedad de los años de mi infancia, sino todavía hoy", apunta.

En 1966, con sólo seis años, la pequeña Angélique se incorporó al grupo de teatro de su madre. Ese acercamiento le permitió gozar de una precoz apreciación del arte. En especial, de la música. A los siete años, ya cantaba en francés y en 'fon', la lengua oficial de su país.

El fin de la tranquilidad

El 26 de octubre de 1972, tras 12 años de independencia, diez presidentes y cuatro golpes de Estado, el militar Mathieu Kérékou se hizo con el poder. "Su gobierno significó el fin de la tranquilidad y de la libertad", afirma Kidjo.

En efecto, el régimen de Kérékou llevó a cabo una política nacionalista, proclamó un Estado marxista-leninista e instauró la República Popular de Benín. "De la libertad pasamos a vivir una terrible opresión en todos los aspectos. Incluso en la música", rememora la artista.

'Darle educación a las niñas es darles la oportunidad de tomar las riendas de sus vidas y de la vida de África'

Así, en 1983 y con 23 años, Angélique salió de Benín rumbó a París, donde estudió jazz. El resto, es historia. Tras los estudios, vino su incursión en un grupo de jazz local, su participación en festivales, las grabaciones de discos, la propia banda, los conciertos, su matrimonio con el cantante francés Jean Hebrail, el nacimiento de su hija Naima, su colaboración con renombrados artistas, cuatro nominaciones al Grammy, más giras, más discos, su designación como embajadora de Buena Voluntad de la Unicef, el Grammy en 2008 y...Batonga.

La relación de Angélique con Unicef data de 2002. Desde ese año, viaja por el mundo recaudando fondos para sus programas de apoyo a la niñez y a la educación. En 2008, el Grammy por 'Mejor Álbum Contemporáneo de Músicas del Mundo' significó para Angélique Kidjo el inicio de un sueño siempre pendiente: la creación de la Fundación Batonga, que trabaja por la eliminación de la disparidad en la educación. Esa disparidad que ella misma vivió en su infancia y contra la que tuvo que luchar su madre. Una disparidad que hasta hoy continúa siendo uno de los principales problemas de su país y de África. "Darle educación a las niñas es darles la oportunidad de tomar las riendas de sus vidas y de la vida de África", asevera.

¿Independencia?

En 1991, tuvieron lugar las primeras elecciones multipartitas en Benín y Kérékou fue derrotado por un antiguo miembro de su gabinete, Nicéphore Soglo. Pero la administración de Soglo, comprometida con el desarrollo de la economía del país y que le valió el respeto internacional, se vio interrumpida en 1996 por la irrupción, nuevamente, de Mathieu Kérékou.

No fue hasta 2006, cuando el ex jefe ejecutivo del Banco de Desarrollo Africano, Thomas Yayi Boni, se proclamó victorioso en las elecciones presidenciales, que el país parecía enrumbarse al desarrollo económico.

Esta es la historia del Benín independiente que, al día de hoy, discurre en medio de una relativa estabilidad política y económica es considerado el país más estable de la región pero con el principal tema pendiente por resolver: la pobreza.

"Ninguno de los demás problemas se resolverá si primero no eliminamos la pobreza", alega Kidjo. "Yo le preguntaría a los líderes de los países africanos: ¿Qué independencia celebramos? Ni Benín ni África serán verdaderamente libres si primero no erradicamos la pobreza. Éste es mi sueño, ver una África sin pobreza, unida y en paz", concluye la artista.