Cho Juan Perenal o La Danza del Trigo

Una de las más representativas y peculiares, junto al sirinoque, muestras del folclore musical palmero lo constituye la conocida pieza tradicional denominada Danza del Trigo o Cho Juan Perenal o Periñal. En nuestra opinión, y como se verá, verdaderamente es un bello homenaje y reconocimiento al gofio y debería ser también conocido por: Danza del Gofio.

Algunos destacados investigadores equivocadamente han visto en el estudio de esta entrañable pieza musical del cultivo del trigo y su transformación en harina y posteriormente en pan, sin percatarse que en la elaboración de harina la cementera, en este caso trigo, no se elabora tostando el grano.

En la letra de la danza del Cho Juan Perenal se dice textualmente: "Ansina lo tuesta Cho Juan Perenal". Se refiere a que está preparando y tostando cereal, en este caso trigo, para hacer al alimento básico de Canarias, el gofio, que necesita obligatoriamente: "tostar el cereal, sazonarlo y después molerlo". Al contrario, el trigo destinado a elaborar harina no se tuesta ni se le pone sal, sino que directamente desde la era se puede llevar al molino. Es decir, nuestro protagonista, Juan Perenal, siembra, tuesta, muele y después amasa, por medio de un zurrón sobre el muslo, el llamado gofio. Luego come un buen peloto.

La agrupación palmera de Coros y Danzas de Santa Cruz de La Palma, en los primeros años de su fundación (1948), dieron a conocer esta pieza fundamental del folclore canario, y se divulgó allá por donde fueron. En forma de romance lo había recogido en Barlovento el recordado maestro nacional Julio Guerra. El ritmo original lo marcaba una lanza de regatón o una vara de paseo o labranza sobre una tabla, sollado, o en la tapa de una caja de tea; hoy lo marca el tradicional tambor palmero. En los archivos de esta señera agrupación se guarda la letra de este romance con mayor extensión y pasos de las que recogen las versiones más conocidas.

Las exigencias que determinaron el recogerlo y grabarlo en aquellos primitivos vinilos, en el siglo XX, a la que hay que añadir las exhibiciones sobre un escenario propiciaron, en nuestra opinión, la reducción de los pasos de esta danza. Originalmente se bailaba cotidianamente en festejos populares, celebraciones familiares (bodas y bautizos) y al finalizar las labores de trilla sobre la misma era. Era una danza de aquellos lejanos años y su duración y pasos era más extenso que las versiones actuales. Así lo recordaba Florentina Cruz Brito (1912-2001) quien a sus 86 años decía: "Yo recuerdo, siendo muy niña, ver bailar el Cho Juan Perenal en La Laguna (Los Llanos de Aridane). Era mucho más largo que ahora y mientras lo bailaban yo me quedaba dormida. La letra era muy grande y mi madre -Josefa Brito Pais (1880-1932)- "me decía que se llegó a bailar en el anillo de la era, formando un círculo". Esta primitiva corografía, en círculo, se ha perdido.

La informante apunta un curioso detalle al decir que en la danza había pasos como el de empilonar que lo hacía conjuntamente y con diferente gesto el varón y la mujer. "Ellos iban haciendo gestos, como si tuvieran en las manos un belgo o una pala mientras formaban el pilón, y ellas iban haciendo que barrían con escobas, en dirección al pilón que estaba formando. Era como una broma, todos se reían, y se rompía las dos filas enfrentadas, entre hombres y mujer, de la danza. Con la mano ellas llegaban a tocar los pies de los caballeros". Otro movimiento que recordaba Florentina Cruz era el de ensacar, "cuando se decía, en él Cho Juan Perenal, que se estaba ensacando la mujer gesticulaba que mantenía un costal mientras él hacía lo llenaba de grano".

Por su naturaleza es un baile mímico, donde a cada estrofa corresponde representarla con el gesto propio de la labor campesina. Paso a paso se va describiendo minuciosamente el trabajo de la preparación de la tierra, siembra, recolección, trillado, transformación en gofio y termina con el amasado, degustación de un peloto de gofio y la posterior defecación de heces.

En la versión recogida en 1971, en el municipio palmero de Barlovento, por el desaparecido folclorista grancanario Fernando Díaz Cutillas, la letra describe un total de 13 gestos o pasos, en el cultivo y transformación del trigo en gofio. Por el contrario en la recogida, entre los años 1998 y 2001, por el investigador aridanense Juan Marcelino Rodríguez Ramírez en el barrio de La Laguna (Los Llanos de Aridane), se recogen 24 pasos, once más que en la versión de 1971. La letra de Díaz Cutillas, sólo en las gesticulaciones, dice lo siguiente:

Cho Juan Perenal tiene un arenal/ Con grano de trigo lo quiere sembrar/ Lo siembra en la cumbre lo coge en la mar/ Ansina lo siembra Cho Juan Perenal/ Ansina ponía su pata en la mar/ Ansina se enseña mi danza a bailar/ Ansina lo escarda Cho Juan Perenal/ Ansina lo enfeja/ Ansina lo carga/ Ansina lo bota en la era/ Ansina lo trilla/ Ansina lo aventa/ Ansina lo enjecha/ Ansina lo cierne/ Ansina lo tuesta/ Ansina lo muele/ Ansina lo amasa/ Ansina lo come.

Rodríguez Ramírez (director del Grupo Etnográfico Baile Bueno de La Laguna, Los Llanos de Aridane), ha elaborado un interesante glosario de voces, palabras y expresiones, más de 400, propias del cultivo de la sementera. Denominación de útiles y acciones de la labranza, recolección y trilla, aparejos del ganado, voces del gañán y nombres populares del ganado, molienda, preparación y degustación del gofio, que son definidas con un lenguaje sencillo. Este interesante trabajo, inédito, hemos tenido la suerte de consultarlo y se nos ha facilitado la letra del Cho Juan Perenal recogida entre numerosos vecinos del barrio de La Laguna.

Esta versión se bailó por primera vez e íntegramente en todos sus pasos por la Agrupación Folclórica San Isidro de La Laguna, con antecedentes fundacionales en 1947, durante los festejos de La Patrona 2002.

Cho Juan Perenal tiene un arenal,

con grano de trigo lo quiere sembrar,

lo siembra en la cumbre, lo coge en la mar.

Ansina barbecha Cho Juan Perenal,

ansina lo siembra Cho Juan Perenal,