Prisioneros Franceses en Tenerife

1809 mayo.

En 1791, según escribe Antonio Ruiz Álvarez, sólo 53 extranjeros residían en Santa Cruz, de los que 13 eran franceses, 13 malteses, 12 italianos y 15 portugueses. En la isla había unos dos centenares. Pero con motivo de la revolución francesa el número de galos aumentó y su número fue el más numeroso. Pero cuando la cifra sufrió un drástico incremento fue a raíz de la victoria española de Bailén. En mayo de 1809 llegaron a Santa Cruz dos barcos españoles y dos ingleses que traían a bordo nada menos que 1.484 prisioneros franceses. Desde Santa Cruz se hizo la distribución entre las distintas islas. Al año siguiente llegaron ochocientos más. Resultaron ser unos prisioneros conflictivos. Como hijos de la revolución, su conducta se daba de cara con las costumbres isleñas. Además, animados por las noticias que hablaban de los avances de los napoleónicos en la Península, se envalentonaron y protagonizaron algaradas que causaron serios problemas. Con todo, lo más preocupante era su manutención. Estaban saliendo muy caros a la Hacienda Pública, por lo que muchos de ellos se dedicaron a la mendicidad. Realmente los que quisieron y pudieron se fueron y los demás permanecieron en las islas y fundaron familias. Antes de esta excepcional circunstancia de la Guerra de la Independencia, los extranjeros, aunque no eran gran número, habían estado presentes en la vida de Canarias. Concretamente en Santa Cruz, nos son familiares los apellidados Forstall, Baudet, Casalón o Grandy. Como los son otros llegados en los siglos XIX y XX caso de los Beautell, Serís Granier, Schwartz, Claverie, Murphy, O'Donnell, Hamilton, Alhers, Beuster, Caulfield, Hodgson, Keating, Bartlett, Ravina, Guigou, Hardisson y un interminable etcétera. Los hubo que se identificaron con nuestra isla y escribieron sobre ella, caso de Desirée Dugour, y Sabino Berthelot, o los que llegaron a ocupar la alcaldía santacrucera como, entre otros, Fonspertius y Forstall. (Juan Arencibia, en: Mgar.net)