El puerto de Santa Cruz

1788 enero 21.

El mejor puerto de la Isla es el de Sta Cruz, después que el volcano llenó el de Garachico en el año 1706. Para segurar el Puerto de Sta Cruz se precisaría un muelle de 100 tuesas de largo para embarcar y desembarcar; lo he proyectadosobre el mapa, como también los castillos para su defensa. Algunos anzianos han evaluado el fondo de toda la isla a cien millones de pessos; también los anzianos dizen que las rentas Reales subían anualmente a ciento y cincuenta mil pessos, a saber:

Por el tabaco 46.000
Las aduanas 40.000
Tabla de Indias 40.000
Las Bulas 12.000
Las Lanzas 4.000
El uno por ciento 8.000
Total 150.000

Además se coxe orchilla para teñir; los ingleses, olandeses y genoveses la compran. No he podido saber nada por el comandante general y los ministros, aunque sea u Capítulo de mi Instrucción de la Corte. No ay en toda la Isla animales ferozes ny venenosos, solo la araña negra pero no es mortal. El Gobierno es mudado, las Rentas Reales son disminuydas. El general y los ministros fraudan al Rey, hazen el comerci; la mayor parte de los géneros no son manifestados en los libros de la aduana, el general es protector de los ingleses que le pagan tributo, y cualquiera géneros de contrabando son admitidos por medio de regalos crecidos que se hazen al general. Los Ingleses continúan su comercio bajo bandera portuguesa. Por una embarcación despachada de Cádiz y que llegó acá el día cinco de septiembre vino un oficial a abisar que habían salido de Inglaterra 40 navíos de línea, dos bombardas, y dos navíos de fuego. Haviendo savido esta noticia, fuy con los Ingenieros Dn Thomas Varlusel D'Hostel y Dn Manuel Hernández al general para pedirle sus órdenes y suplicarle de mandar cortar ramas y hazer depósitos de salchichones, faxinas, piquetes y sestones. El general me respondió que habría tiempo de hazer esta prevención quando el enemigo sería a la vista. Noto que todas las obras de fortificaciones que consisten en un malo Castillo quadrado de poca capacidad, que los flancos no defienden las caras de los pequeños baluartes por su mala construcción; tres torres y seis batterías a la línea o parapeto es todo de piedra seca y barro, y construidos sin arte militar, no habiendo en toda su longytud ángolo saliente para flanquear; es todo fuego de frente. El día 12 de octubre parecieron quinze navíos de línea a la vista de esya Isla; fuy otra vez con los dos referidos ingenieros al general para que me diese sus órdenes para prepararnos a una defenza; y me dixo por respuesta que sería tiempo cuando el enemigo habría dado fondo en el puerto, de dar las disposiciones, y hazer benir algunos paysanos de milicia para la defensa, y embarazar el desembarco (no se haze cargo que el enemigo no debe dar fondo en el puerto para arruinar los parapetos que no tienen la distancia por su mala construcción y [...] de piedra seca y barro, y que el enemigo de [...] dar a la vela haziendo su fuego de artillería por bordear hasta abrir brecha en la línea; además careze de pólvora y balas para el servicio de artillería y fusilería, y el día 13 de octubre embarcaron 200 quintales de pólvora en el navío nombrado La Papa, que se puso a la vela el mismo día para Campege de América lleno de la pólvora para venderla allá según dizen. El día 20 de junio, que llegamos a Santa Cruz, no había artillería montada, aunque havía más de un año de la declaración de la guerra; el comandante general no ha salido de su quarto que una vez en cinco años y diez meses, según dize el pueblo; y dicho general no gusta que se le hagan representaciones tocantes al Real Servicio. También está sentido de que el Rey nos ha embiado acá con la Comissión que está a micargo, por lo que nos dexa sin socorro, sobre lo que he representado en la Corte; los ministros de Azienda son nuestros enemigos. A nuestro arribo el comandante general nos ha dividido; embió a Dn Francisco Lapierre y a Dn Claudio de Lisle a la Isla de la Grande Canaria, puede se por rezelo de los ingleses; y con los dos referidos ingenieros, que son aplicados y muy capazes, avemos levantado el mapa de esta villa de Santa Cruz, su puerto, sondeo y costa en longitud de tres leguas. Con los perfiles de los castillos, torres, batterías, y parapeto o línea, he proyectado diferentes castillos con sus tanteos, que son muy necessarios en diversos parages interin que nos den los medios que necessitamos para continuar la Comissión. He también proyectado un muelle o calzada de 100 tuesas de largo que se necessita para embarcar y sesembarcar, que costará quarenta mil pesos, con una batería de 10 cañones. Al cabo es preciso que sea a cuesta del Comercio, y que los comerciantes busquen entre ellos el dinero; así, no será tan pronta la ejecución.

En el tiempo en que mandava el marqués de Vallehermoso havía dos Compañías de milicia que componían 300 hombres para la guarnición de los fuertes de Sta Cruz, que se mudavan de dos en dos días, todas las Compañías de milicia hazían su destacamento por turno, y los soldados conocían sus ofiziales, y los ofiziales subalternos, sus superiores; ahora que estamos en guerra no ay soldado de milicia empleado, los soldados no conocen sus ofiziales ny los ofiziales sus soldados, es todo confusión, por ser fuera del exercicio, y haver abandonado el servicio. (Antonio Riviere. Aprox.1740)

Informe de Fausto Cavallero al Marqués de Branciforte (1788):

«La defensa de esta Provincia es singular, sin regularidad, semejanza ni combinación con la de otra alguna del Continente pues consta de siete Yslas, distantes entre si desde tres hta Diez y nuebe Leguas, y de la principal de Tenerife, desde nuebe hasta quarenta y cinco yncapaces de mantener sus Abitantes ninguna de ellas sin subsidios y socorros de otras, A más de los que reciben de la Europa en general, De las Américas y la abundantisima pesca que hazen en la Costa de Africa, y sin duda es uno de los tres ramos principales de su sustento. De esto se ynfiere la yndispensable necesidad de surtirse anticipada mente con todo lo preciso para 4 meses, siempre que aya fundados recelos de próximo rompimiento con Potencia Marítima; Y que quando llegue este Caso, destine S.M. tres fragatas ó Javeques con tres Bergantines ó Balandras de su Real Armada, que contribuyan y Auxilien el citado surtimiento de boca y guerra, permaneciendo constantemente á la ornden este Comdte. Gral., para el continuo remplazo de sus Consumos y frequentes providencias que ocurran conforme á las que reciva de S.M. le notiben las que pueda adquirir de ir designios del enemigo, y le comuniquen los Gefes particulares de las mismas Yslas. Con este ymportante auxilio y las Dotaciones detalladas, podrán allarse en el estado de Defensa que admiten sus circunstancias y las de nuestro Exto, quando llegue el enemigo a amenazarlas ynterceptando sus comunicaciones con fuerzas superiores a las de dha pequeña esquadra (suponiendo no venga otra Armada ntra mas poderosa que la enemiga por si hubiera Seguridad de que este auxilio se verificase. a tpo. seria supérfluo todo el gasto extraordinario que se propone por parte del Exto.); y como desde este punto quedarán totalmente independientes, destituidas de Socorro, ni aun de noticias una de otra, Será forzoso que sus Governadores Obren por sí, segun les dicte su ynteligencia y progresos que observen del enemigo. Aunque sugetos á la anterior instrucción del Cmdte.

Gral., quien hallaráse en la de Tenerife sin posibilidad de dirigirles, Auxiliarles, ni saber el estado de sus Yslas que las mandan Oficiales de conocida experiencia, constante actividad, amor al Rey y á la Patria, y las demas circunstancias que se requieren para hazer una gloriosa defensa, rechazando al enemigo asta donde alcancen sus fuerzas, y en este Caso -desengañados de la ymposibilidad- exigir onrrosas Capitulaciones, si la tenacidad del Enemigo se empeñase á sacrificar en la Empresa más de lo q. valdría la conquista, Pues en este caso sin duda pudiera llegar a vencer nuestras fuerzas dotadas respecto que para hacerlas ynsuperables, requieren numeroso ejercito capaz de Cubrir la basta extención de 250 Leguas de Costa que contienen sus Circunferencias, pro cedentes de 697 Leguas de superficie, sobre 90 de Largo y 52 de ancho, formando ynfinidad de Calas, Surgideros, Radas y Plaias suficientes para desembarcos y con posible ynternacion, aunque desde la mayor parte de ellas sea mui difícil.» Santa Cruz de Tenerife 21 de Enero de 1788 Fausto Cavallero.- Rubricado [Adjunto al informe sobre el estado de las defensas presentado al Marqués de Branciforte]  (Tomado de: Mgar.net)