1573. Aproximadamente por esta fecha nace Juan Baez. Natural de la Isla de La Palma, hijo de Cebrián Báez y María Piñero.
Nuevamente será la Casa de la Contratación de
Sevilla quien nos aporte información sobre este piloto palmero, referenciado a
través de los exámenes que realiza para la obtención del grado de piloto de
diversas provincias del Nuevo Mundo.
Así, en 1603, cuando pide examen
de piloto ante dicha institución real, dice llevar más de 18 años navegando la Carrera de Indias
(provincia de Tierra Firme).
El piloto Juan Rodríguez
Bernardo, que figura como testigo, dice conocer al interesado navegando la Carrera de Indias desde “más
de diez años”. De él comenta que es mayor de 25 años “porque asi lo
parece por su aspeto” y continúa; “habrá cinco años poco mas o menos que
este testigo y el susodicho hicieron un viaxe juntos desde Guinea hasta
Cartagena y desde Cartagena hasta Portobello yendo el dicho testigo por piloto
y Juan Baez por marinero ganando soldada por ello…”, “y demas de esto sabe
este testigo el que dicho Juan Baez a echo dos viaxes por piloto de España a La Margarita en la nao de
Benito del Rio por piloto”. Otro de los testigos, Diego Martín, piloto
examinado (presente en la probanza), dice del marino palmero, que seis años atrás
hicieron juntos un viaje desde Cartagena a la Habana en una nao propiedad de Martín González
Castillo, yendo el testigo como pasajero y el dicho Juan Báez como “acompañía”
de piloto. Manuel de Burgos, piloto examinado, añade que hacia 1599 hizo, junto
a Juan Báez, un viaje desde España a Santo Domingo en una nao propiedad de
Alonso Salinas “yendo este testigo por marinero y el dicho Juan Baez por
artillero…, y otro viaje desde la
Islas de Canaria a la Habana por contramaestre”.
Otro de los que deponen en su
favor es el piloto Gaspar Fernández (portugués casado con una palmera) dice
conocerlo desde “moço pequeño y conocio a Cabrian Baez y conoce a Maria
Piñero su madre de mas tiempo de veinte años a los quales tubo por marido y
mujer…” “De la quarta pregunta dixo que save que el dicho Juan Baez y
los dichos sus padres y abuelos que conoce y conocio y de los que tiene
noticia los a tenido y tiene y son auidos y tenidos por cristianos viexos no de
casta de moros ni judios ni de los nuevamente conbertidos a nuestra fe catolica
ni que lo son ni ninguno de ellos lo an sido presos ni castigados por en Santo
Oficio de la Inquisición
en manera alguna…”
El 10 de enero de 1604, en la
sala de la real Audiencia de la
Casa de la
Contratación de Sevilla, “se entro a examinar Juan Baez
para ser examinado de piloto de la provincia de Tierra Firme conforme a su
pedimento”. Ante 29 pilotos, un escribano y el Piloto Mayor, “auiendo
precedido el examen riguroso el dicho Juan Baez tubo veynte y nueve votos de
aprovacion y uno de reprovacion y el dicho piloto mayor le dio el dicho grado
de piloto…” Con fecha del 18 del mismo mes y año se le despacha el título
de Piloto.
En marzo de 1611 solicita nuevo
examen (en la Casa
de la Contratación
de Sevilla) para piloto de las provincias de Nueva España, Santo Domingo,
Puerto Rico y La Habana. La
experiencia del piloto palmero en la navegación de la Carrera de Indias ya era
considerable y así lo acreditan los testigos requeridos en el auto de probanza
nuvamente redactado. Unos años después, el 25 de enero de 1616, acude a la sala
de la Real Audiencia
de la Casa de
Contratación para ser examinado por los pilotos encargados, quienes han de
formularle “cada uno tres preguntas las mas difíciles que entendieren en el
arte de la navegación…”, “el dicho Juan Baez salio aprovado por todos
los pilotos y visto por el dicho piloto mayor le dio en presencia de todos el
dicho grado de piloto…”
Existe una referencia (1609) de
este piloto palmero en la sección “Registro de Navíos” del Archivo General de
Indias en la que figura como maestre del navío Nuestra Señora de la Concepción, de ciento
setenta toneladas, en un viaje con la flota de Juan Gutiérrez de Garibay, desde
Sevilla hacia Nueva España.
Hermano de Juan fue Francisco
Baez, también piloto de la
Carrera de Indias e igualmente palmero, que falleció en
Veracruz en 1620. Estaba casado con Isabel Sánchez y era padre de otro piloto;
Cebrián Báez.
AGI. Contratacion 53B, N.45. Ortega
de la Mano, G.
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